【4月30日 AFP】来月6日に行われるチャールズ英国王（King Charles III）の戴冠式の前夜、1000年の歴史を受け継ぐ、「キングサイズ」をやや上回る大きさのベッドが、王室での役割を初めて果たすかもしれない。

かつて英国の君主は戴冠式の前夜、現在は議会議事堂として使用されているウェストミンスター宮殿（Palace of Westminster）で一夜を過ごすのが習わしだった。

16世紀のヘンリー8世（Henry VIII）を最後に一度はすたれたこの伝統だが、1821年のジョージ4世（George IV）の戴冠式の際に復活した。しかし、1834年の火災で初代のベッドは焼失してしまった。

ベッドは1858年に作り直されたが、新しいベッドが「実際に戴冠式の前夜に使われたことはこれまでない」と、歴史家のマーク・コリンズ（Mark Collins）氏は言う。

■工場で発見

1838年にビクトリア女王（Queen Victoria）の戴冠式が行われた際には、まだ新しいベッドはなかった。そして、その後の歴代国王は、戴冠式前夜にウェストミンスターで過ごしていない。

新しいベッドは第2次世界大戦中に解体され、保管されたまま忘れ去られてしまった。

1953年のエリザベス女王（Queen Elizabeth II）の戴冠式の際には、ベッドの所在はすでに分からなくなっていた。

そして1970年代後半になってようやく、「ビクトリア・アンド・アルバート博物館（Victoria and Albert Museum、V&A）」の専門家、クライブ・ウェインライト（Clive Wainwright）氏が、ベッドを探そうと呼び掛けを行った。

すると、ある家族から連絡があり、ベッドがウェールズの毛織物工場に置かれていることが分かった。1960年代に「国王のベッド」はオークションで取引されていたというのだ。