1919年南开大学建校之初开始发展政治学科，最初称为政治学门，1923年在原有政治学门的基础上设立政治学系。1949年以前，余文灿、徐谟、萧公权、王赣愚、罗隆基、杨敬年等名家曾任教于此。1949年南开政治学系被撤销，1984年恢复重建。重建后的系主任先后为郑健民、车铭洲、朱光磊、葛荃、杨龙、程同顺，现任系主任为郭道久。现设有政治学与行政学、PPE两个专业；硕士和博士都开设政治学理论、中外政治制度和国家安全学三个专业；设有政治学博士后流动站。其中政治学理论为国家重点学科，政治学与行政学是国家一类特色专业，并入选第一批国家一流本科专业，PPE入选天津市首批新文科建设项目。在2004年、2008年和2012年的一级学科评估中，南开政治学都名列全国第五，2016年获得A-等级，第五轮学科评估取得新的进步。

政治学系积聚和培养了一支政治方向正确、朝气蓬勃，谦虚好学，年龄、学历、学科、职称结构合理的学术队伍。现有教师19人，其中教授9人，博导9人；副教授5人，讲师2人，另有助理研究员3人。教师全部具有博士学位。在政治学的各个二级学科上，都有一到三位知名学者或崭露头角的中青年学者在一线从事教研工作，其中朱光磊是国家级人才项目特聘教授，首届全国高校“教学名师奖”、全国高校优秀青年教师奖获得者；朱光磊、高永久、程同顺先后入选教育部“跨（新）世纪优秀人才培养计划”；赵聚军入选国家级人才青年项目；朱光磊、杨龙、高永久、程同顺等的多项成果先后获得教育部社科优秀成果的二等奖、“五个一工程”奖和天津市社科优秀成果特等、一等奖等奖项。

为本科生开设的课程主要有政治学原理、中国政治思想史、西方政治思想史、中国政治制度史、中国近现代政治史、马克思主义政治学说史、比较政治制度、政治学计量方法、社会科学研究方法、当代中国政府与政治、发展政治学、公共管理学、公共政策学、人事管理学、民族政治学等；为硕士生开设的课程主要有政治学理论研究、中国政治思想研究、西方政治思想研究、现代政治学方法论、中国政治制度研究、外国政治制度研究、民族政治研究等；为博士生开设的课程主要有政治学理论前沿问题研究、当代中国政府与政治研究、中国政治思想研究、新政治经济学研究、马克思主义农民问题著作选读、中国农村政治研究、政党政治与政治人物研究等。

政治学系的本、硕、博毕业生就业分布主要于高等院校、科研机构、新闻出版单位、中央和地方党政机关、事业单位、各类企业等；另有一批毕业生出国留学深造。

政治学系已经与美国芝加哥大学政治学系、美国北伊利诺伊大学公共管理系、英国格拉斯哥大学社会和政治科学学院、韩国天主教大学中国学部、韩国忠南国立大学社会科学学院、芬兰图尔库大学社会科学部、波兰罗兹大学国际与政治研究学院，以及台湾大学社会科学院、台湾政治大学公共行政系等建立合作关系，双方教师和学生之间进行形式多样、内容丰富的交流。