从11月末，欧美国家就算进入“腊月门儿”了。各种小镇和大城市都会在市中心树立起高大的圣诞树，市政厅或宗教组织搭建的圣诞马槽，并有持续将近一个月的“圣诞集市”。同我们的春节一样，圣诞节也是西方人阖家团聚的温馨时刻。人们也许会感慨现在的圣诞节越发商业化，失去了原来的宗教和家庭团聚的意义。那么在古代全民信教的时代里，人们怎样庆祝圣诞节？有哪些风俗一直流传至今？

圣诞节的起源与异教传统

在早期教会中并没有专门的圣诞节。圣诞节的出现，一方面是教会神学的发展，尤其是对耶稣“天主子-救世主”身份的确认，另一方面也深受欧洲原始宗教传统的影响。

公元325年的尼西亚大公会议颁布了《尼西亚信经》，将耶稣基督视为“出自天主的天主，出自光明的光明，出自真天主的真天主”，并且与圣父同性同体，因圣神由童贞玛利亚取得肉躯，“降生成人”。随着对于耶稣神性的确认和推崇，耶稣的降生也逐渐受到重视，最终在336年正式设立了专门的瞻礼日（nativitas）。然而，《圣经》中并没有耶稣诞生日的确切记载。按照罗马帝国的习惯，皇帝可以自由地选择某一天作为他的生日来进行庆祝。于是，尤里乌斯一世教宗决定将12月25日作为耶稣的生日。

选择这个日期的第一个因素是神学上的。古代晚期的神学家们根据《圣经·新约》中的相关记载，认为玛利亚是在公元元年的3月25日因圣神受孕。加之当时普遍认为孩子的出生需要怀胎9月，于是12月25日成了耶稣的生日。

第二个原因似乎影响更为深远。罗马人在每年的12月25日前后庆祝萨图尔努斯（Saturnus）节日。这位萨图尔努斯神既是土星之神，又是农业和丰收之神。那天又往往是罗马历法中的冬至日，人们在这黑夜最长、白昼最短的一天，向萨图尔努斯神祈求春天早日来到，来年风调雨顺。这个神祇的名字也来源于拉丁文的“播种”（sero, satum）。根据罗马人的习俗，这一天禁止一切的战争或争斗，而且长上要来服务自己的属下，甚至连奴隶们也被允许加入到庆典活动当中。这一习俗也流传了下来，迄今英国军队中的圣诞晚宴都是长官为士兵们上菜。

在古罗马文化中，树木因为能够在春季重新萌发，往往代表着一种重生的力量。因此，在基督教文化中常被用来预示耶稣基督的再来和永恒的生命。除了罗马人的风俗之外，北欧诸民族对圣诞节的形成也深有影响。由于欧洲北部纬度较高，在冬至日前后常常出现极夜的现象，往往选择通过焚烧树木来祈求光明。比如流传已久的德鲁伊教特别崇拜橡树，会在每年冬至日的时候点燃一根巨大的原木，有时会保持持续燃烧20天。人们通常会用槲寄生、冬青等常绿植物来装扮杉树，以期盼早日春回大地。时至今日，威尔士地区仍旧有焚烧原木、搭筑篝火堆的风俗，而这也是以蜡烛、彩灯装扮圣诞树的起源。

进入中世纪以后，基督教迎来了新一轮的传教运动，主要针对欧洲北部的部落。格里高利一世就曾在给坎特伯雷的奥古斯丁的信中强调，尽可能地利用原先异教的习俗，使其基督教化而非将其彻底铲除。逐渐地，许多异教的习俗也就被赋予了基督教的含义。对于太阳的期待，成为对基督降生所带来的救恩的期待；常绿植物，也就被视为基督教中永恒生命的象征。

在中世纪时期，放置在教堂外的圣诞树也会以苹果装饰。不过，这个苹果并非“平安夜吃平安果”的意思，而是象征着“亚当与夏娃之果”。因为亚当夏娃偷吃禁果后被逐出伊甸园，只有通过耶稣的降生才能使人们得以解脱，故而以苹果来提醒人们救恩的来临。

现在英文中使用的Christmas最早见于1038年的一份撒克逊-英格兰手稿中，写作“Cristes Maesse”（为基督的弥撒或为基督的节日）。事实上，中世纪最重要的节日是复活节——从神学上来说只有救世主战胜死亡后的复活，才能满全天主对世界的许诺。虽然早在公元400年，在伯利恒的中东基督徒就开始举行午夜弥撒庆祝耶稣的降生，但直到11世纪前后，圣诞节才成为西欧教会普世同庆的节日。12世纪以后，圣诞庆典就越发普遍了。阿拉伯学者伊本·泰米亚（Ibn Taymiyya，1263-1328）甚至批评穆斯林效法基督徒给默罕默德过生日的习俗，由此可见当时圣诞节影响之大。

圣诞马槽和耶稣降生情景

根据现有的记载，我们发现在432年和440年的时候罗马就出现了圣诞马槽。不过，当时的马槽相对简单，仅有一个婴儿耶稣的塑像。

虽然福音书中关于耶稣降生的记录比较简单、零散，但时日漫长，许多故事被进一步拓展，其中最有名的就是“三王来朝”。按照《玛窦福音》的记载，在犹太地东方的几位贤士通过观察星象，发现西边的天空出现了异星，并由此认为犹太人的君王诞生了。于是，他们带着黄金、乳香、没药（一种香料）来朝拜这位君王。希腊教父奥利振（Origen）最先指出这些贤士共有三位（因为他们呈上了三份礼物），并认为他们是周边小邦的君王。他们到来的日期被西方教会定为“主显节”。（这一天也是东正教会历法中的圣诞节，同时也是古埃及历法中的冬至日。到了8世纪，一些绘画和雕塑作品中，甚至将其中的一个贤士描绘为黑人，以体现教会救恩的普世性。被认为是三王遗骨的圣髑从1167年就被供奉在雄伟的科隆大教堂，至今仍供人参观。）

还有一个关于圣诞马槽的传说与阿西西的圣方济各有关。据说在1223年，圣方济各曾亲自搭建马槽，向不识字的人解释圣诞节的意义。最为特别的是，虽然《圣经》的记载中没有明确说明，方济各却将牛羊等动物也表现出来了。而且，当他念出伯利恒的名字时，声音听起来就像是羊在咩咩叫。

耶稣降生的艺术展现在1388年之后又出现了一个高潮。根据瑞典的布里吉特（St. Bridget of Sweden）描述的神视经历，她看到了圣母玛利亚脱掉了鞋子、斗篷和头巾，来到襁褓中的耶稣面前，顶礼自己的孩子为救世主。与此同时，站在她身后的圣若瑟也凝望着耶稣。耶稣身上发出金黄色的光，使若瑟手中的烛光都被“湮灭”了。这些细节在15世纪以后关于耶稣诞生的绘画中多有展现。

狂欢与忌讳

时常有人批评说现在什么节日都变成了购物、狂欢和XX的借口，但是中世纪的状况未必更好。梅茨大主教圣博尼法斯在742年圣诞节到访罗马时，就抱怨“人们在大街上如异教徒般又唱又跳，高唱着异教徒和猥亵的歌曲，日以继夜地肆意饮宴”。扎卡里教宗回信说，他和历任教宗在数个世纪里一直谴责这种行为，但没有效果。他还向博尼法斯许诺，自己会再次对这种没有节制的狂欢加以谴责。然而，一千年后的1788年，德国文豪歌德在圣诞节造访罗马，永远热情似火的罗马人还是以这种疯狂的方式来欢度节日。

圣诞颂歌直到中世纪末期才逐渐流行起来，因为当时教会禁止人们在教堂内演唱自己编写的圣诞歌。一方面是这种围着火堆边唱边跳的风格具有浓厚的“异教”嫌疑，另一方面有些过于“诙谐”的歌手经常在演唱中自造歌词。一般来说，当时的游吟诗人和乐团往往会采用A-A-B的形式演唱，即前两句为地方语言，最后一句为拉丁语。而且，在颂歌中不仅歌颂救主的降生，也越来越多地颂歌歌颂玛利亚的纯洁。比如有一首颂歌写道：

在这玫瑰园中（指圣母的子宫），

天堂与大地相通，

何等奇迹之功（Res miranda）。

不过，另一些A-A-B模式的歌词就不是那么虔诚了。比如下面这首歌颂野猪头的颂歌：

我明白这个野猪头，

是这里所有厨子的珍馐，

Servitur cum sinapio （一定要就着芥末吃这口）

中世纪的许多国王都会选择在圣诞节加冕，其中最著名的当属查理曼。不过，圣诞节加冕有时候也会发生意外。征服者威廉是在1066年圣诞节加冕为英格兰国王的。不幸的是，当他正式戴上王冠的时候，贵族的呼声过于喧嚣，以至于门外的守卫以为威斯敏斯特教堂内发生了不测。这些尽忠职守的卫士在昏暗的烛光中冲击了教堂，不仅造成了一些观礼贵族的死伤，还使西敏寺周围的房屋毁于一炬。

附带说一下，人们往往将12月28日视为一个不吉祥的日子。根据《圣经》记载，当时统治犹太的黑落德王听说犹太人的君王诞生了，下令杀死了伯利恒所有两岁以下的婴儿。教会从5世纪开始将12月28日定为纪念这些无罪婴儿的瞻礼。南威尔士的一些地方会在这天夜幕降临时，把孩子锁在碗橱里睡一夜，以避免孩子的灵魂被恶灵所侵扰。一般来说，这一天不适宜婚丧嫁娶、动土建屋，甚至英王爱德华四世都拒绝在这一天接受加冕。此外，在丹麦和英格兰一些地方，还有在这一天庆祝“儿童主教”的娱乐活动。一般会从居民中选出一个6-8岁左右的小男孩，给他穿上法衣、法帽，让他拿着主教权杖在教堂里做一篇讲道。1344年的一份记录里写着，一位“儿童主教”希望他所“牧养的子民”能帮他把自己讨厌的老师吊死。

圣诞大餐

圣诞节大餐的风俗也是随着圣诞节在西方社会普及而出现的。比如亚瑟王传奇中流传最广的《高文爵士和绿骑士》，故事背景就是圣诞夜前夕亚瑟王同圆桌骑士们的饮宴。

此外，在圣诞节来临之前的四个星期，西方教会还会专门守斋一个月（不食用热血动物的肉和蛋奶等，鱼虾等海鲜不包括在内）。按照教会的训导，这一时期被称为“将临期”（Advent），既是教会新礼仪年的开始，也被视为一段在流放中渴慕期待救赎降临的时期。到了中世纪晚期和近代早期，人们对于守斋的规定就不那么严格了，不过还是有些痕迹留存下来。比如意大利人经常在圣诞前夕的聚餐中只吃海鲜，而在圣诞当天的晚餐时才食用其他肉类。

当时的王室贵族在庆典饮食方面也是非常奢侈。1213年英格兰国王约翰的圣诞晚宴耗费了二十四大桶红酒、二百头猪、一千只鸡，用了五十磅蜡烛、两磅藏红花（香料在中古欧洲非常珍贵）、一百磅杏仁，并还专门发送订单要坎特伯雷的市政官再提供一万条腌鳗鱼。1289年赫里福德主教的圣诞账本中，四十一位客人一共吃了三头牛、四头猪、六十只禽类、八只鹈鹕和两只鹅，还不算面包和奶酪。除了啤酒没有记录外，客人们共享用了四十加仑的红酒和三加仑白葡萄酒。

在中世纪的英格兰，人们对于在圣诞节吃火鸡这件事没有那么执着。早期的风俗