“语音导览”顾名思义为“利用语言和声音进行引导和展览”。中国周朝就已经有“春官”一职，专管收藏王室宝物的祖庙，而“春官”在向周王及大臣介绍宝物时就是充当讲解员一职，可以说这是我国语音导览的萌芽状态。现代博物馆的人工讲解最早起源于1907年，美国波士顿美术馆率先起用导览人员，随后美国大都会艺术博物馆、大英博物馆都相继跟进。到1957年，美国Acoustiguide公司发明了语音导览设备，将讲解的录音存放在专门的设备里，供观众反复播放和聆听。由此，使用设备进行导览的模式开始在全球流行起来。

1988年，中国故宫博物院引入语音导览设备。发展至今，语音导览设备在中国已经走过了30多年的历程，导览的形式和服务也在不断更新换代。对博物馆的服务群体而言，语音导览主要分为两大类：散客导览和团队导览。