2010年以来，受到全球金融危机的冲击，英国高等教育发生了一系列重大变革和转型：高等教育市场向私立教育机构开放；政府对高等教育机构招生名额的限制被取消；学费上限由原先的3 290英镑调高至9 000英镑；针对大学教学的财政投入由原先的基于补助款资助模式转为基于学生贷款的资助模式，导致学费在英国高等教育机构收入中的占比持续攀升。

学费快速上涨引发了接受高等教育是否“物有所值”的争论。泛泛而定的高学费掩盖了不同学校、专业在教学质量上的实际差异。通过英国高等教育政策研究所(HEPI)和高等教育学会(HEA)2015年联合发布的《学生学术体验调查》(Student Academic Experience Survey)发现，在英格兰，支付了最高9 000英镑学费的学生中，只有35%认为自己接受了“好”或“很好”的学位教育。一方面，英国政府希望用直观的教学质量评估结果为高校提高学费上涨提供依据，并激励大学提供卓越教学。另一方面，英国高等教育的上述改革措施都没有经过基本的立法程序，因此政府认为迫切需要订立新的法案，规范日趋复杂的高等教育系统。

2015年11月，英国政府发布高等教育绿皮书《实现我们的潜能：卓越教学、社会流动与学生选择》(Fulfilling Our Potential: Teaching Excellence, Social Mobility and Student Choice)，提出通过“卓越教学评估”的机制实现三个改革目标：建立竞争性的高等教育市场；为学生提供