O Paciência Spider é um jogo de cartas inserido em um grupo mais vasto de jogos chamados de Paciência. Tal como os demais jogos desse grupo, está pensado para um jogador apenas, mas pode ser adaptado para incluir mais jogadores. Na sua versão tradicional, que é também a mais jogada, utiliza dois baralhos de cartas e dois naipes. O número de naipes e de baralhos pode variar segundo o nível de dificuldade que o jogador pretende. Independentemente desse nível, o objetivo do jogo é sempre o mesmo. O jogador deve construir 8 fundações por naipe e em ordem ascendente (do Ás ao Rei). O nome desse jogo resulta precisamente dessas fundações já que recordam as 8 pernas de uma aranha (spider em inglês). O Paciência Spider surgiu pela primeira vez em 1947, mas a sua popularidade mundial apenas se começou a construir em 1998, ano em que foi incluído nos jogos do software Windows da empresa Microsoft. Desde então, se converteu em um dos jogos favoritos de milhões de pessoas, fazendo inclusive frente ao também popular Paciência Klondike.

Nesse jogo de Paciência Spider, o jogador pode escolher jogar com 1, 2 ou 4 naipes. Quantos mais naipes utilizar, mais difícil será o jogo. As regras básicas são sempre as mesmas em todos os casos, mas existem pequenos detalhes que se alteram e influenciam sua jogabilidade.

Em um jogo de Paciência Spider, a mesa de jogo é dividida em três áreas distintas: o baralho de reserva, as fundações e as pilhas, também chamadas de colunas. No início do jogo, as cartas são dispostas em 10 colunas na mesa. Da esquerda para a direita, as primeiras 4 colunas contêm 6 cartas e as restantes contêm apenas 5. Todas as cartas estão voltadas para baixo com exceção das últimas de cada coluna. Estas se encontram voltadas para cima e visíveis para o jogador. No baralho de reserva são agrupadas todas as cartas que não se colocaram nas colunas. Já as fundações começam como espaços vazios para que o jogador inicie as suas sequências do zero.  A divisão da mesa de jogo é sempre a mesma, independentemente do nível de dificuldade escolhido.

No Paciência Spider, o objetivo do jogo é mover todas as cartas para as fundações, inclusive as que se encontram no baralho de reserva. 

Ao contrário de outros jogos de Paciência, não é possível mover cartas individuais para as fundações. O jogardor deve construir as sequências completas na mesa de jogo antes de as tranferir. As cartas são automaticamente reorganizadas em uma sequência ascendente durante essa transferência.

No Paciência Spider não é possível virar e conhecer as cartas agrupadas no baralho de reserva. Nesse jogo, quando você clica sobre o baralho, são adicionadas automaticamente 10 cartas na mesa, uma por coluna. Os jogadores devem, por isso, usar esse baralho com cuidado já que as novas cartas podem bloquear o acesso às sequências que já se encontram formadas nessas pilhas. Apenas se pode utilizar o baralho de reserva quando não existem espaços vazios na mesa.

Quando o jogo começa, os jogadores podem ver e mover somente as cartas superiores de cada coluna. Para desbloquear e revelar as que se encontram voltadas para baixo, é necessário mover as cartas imediatamente superiores para criar sequências entre as colunas. Essas sequências só podem ser criadas em ordem descendente, ou seja, do Rei ao Ás. Por exemplo, pode colocar um 7 sobre um 8, mas o contrário já não é permitido. Também é possível mover as sequências entre as pilhas. No caso do exemplo anterior, poderia mover o 7 e o 8 ao mesmo tempo para os colocar sobre um 9. Para ganhar o jogo, os jogadores devem virar todas as cartas na mesa e as organizar em sequências com o mesmo naipe. As sequências completadas são automaticamente enviadas para as fundações.

Jogar com dois ou mais naipes aumenta a dificuldade do jogo porque as regras para mover as cartas entre as colunas são mais estritas. Também nesse caso os jogadores apenas podem mover as cartas entre as colunas para formar sequências descendentes, mas agora essas sequências podem conter mais que um naipe. Contudo, não é possível mover sequências mistas, sejam elas completas ou parciais.  Por exemplo, pode mover uma sequência com um 9, 8 e 7 de ouros, mas o mesmo já não é possível se esta for formada por um 9 de ouros, um 8 de espadas e um 7 de ouros.

O Paciência Spider é um jogo que combina estratégia e sorte. Normalmente, a probabilidade de ganhar um jogo é de 1 em 3, mas é possível melhorar suas chances usando algumas dicas e estratégias simples como essas: Tente sempre construir sequências por naipe: sempre que exista essa opção, deve preferir construir cada sequência por naipe em vez de os misturar. Essas sequências são móveis enquanto as mistas dificultam o acesso às cartas inferiores. Tente liberar uma coluna: os espaços vazios entre as colunas podem ser preenchidos com qualquer carta. São por isso uma boa ajuda quando você quer reorganizar suas sequências ou liberar uma carta inferior. Revele todas as cartas rapidamente: quantas mais cartas visíveis você tiver na mesa, mais fácil será planejar seus próximos movimentos e sequências. Use o baralho de reserva apenas como último recurso durante o jogo: o baralho de reserva pode ser uma faca de dois gumes. Por um lado, adiciona mais cartas na mesa tornando mais fácil a construção de sequências nas colunas. Por outro, como adiciona uma carta em todas as colunas, pode bloquear movimentos e até impedir a resolução do jogo. Evite preencher os espaços vazios com um Rei: só é possível mover o Rei para um espaço vazio, o que dificulta o acesso às cartas que se encontram por debaixo deste. No entanto, este é um caso de estratégia ou prioridades. Se você coloca um Rei num espaço vazio, fica com acesso às cartas que estavam por debaixo deste, mas esse espaço já fica bloqueado. Se, contudo, você decidir esperar, pode utilizar esse espaço para conseguir mover mais cartas e tentar criar mais sequências. Normalmente a segunda opção acaba sendo mais vantajosa a longo prazo.