9月28日，美国掌上超声设备厂商Butterfly Network宣布完成2.5亿美元D轮融资，投后估值12.5亿美元，一跃成为数字医疗健康领域新晋独角兽。
Butterfly是谁？投资人为何如此看好？目前整个掌上超声市场的现状是怎样的？中国有没有能够与Butterfly媲美的企业？动脉网试图通过对行业的深度梳理，逐一解开这些疑问……
Butterfly成立于2011年，是全球领先的手持式超声成像仪研发企业之一，致力于通过“掌上超声+AI”的研发和应用，引领医学影像的去中心化变革。其推出的Butterfly iQ超声产品，是全球第一款获得FDA批准上市的个人超声设备，也是全球首款单一探头全身通用的超声成像仪。
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Butterfly iQ依托整合在单个芯片上的超声换能器系统，可以直接与智能手机连接，并通过与云技术、人工智能、深度学习等相结合，实现单个手持式超声探头通过多种检查模式，分别完成对全身多个部位、多种临床应用需求的操作。据悉，Butterfly iQ已经覆盖了包括腹部、心血管、胎儿、妇科、泌尿、肌肉骨骼等在内的13种适应症。
同时，借助智能手机应用和互联网技术，Butterfly iQ很好地具备了远程互助等功能，实现普通用户与行业专家之间、基层医疗机构与大型医院之间的无缝实时合作交流。
Butterfly创始人Jonathan M. Rothberg博士认为，Butterfly iQ代表了“一个新行业的诞生”，它正在用芯片上的超声，改变现有的医疗模式。
掌上超声是对传统超声的挑战？这个新行业，正是“掌上超声+AI”这一细分领域。
掌上超声，又名手持超声，是一种如手机般大小的超声设备，可以完成需要医院大型B超仪做的检查。相比传统大型仪器，这种小型的掌上超声仪器具备很多独特优势：
传统大型超声器械存在体积大、笨重、无法移动和价格高昂等缺点。对医院来说，采购大型超声设备花费不菲，也需培训专业医生；对患者来说，使用场景有限，必须到专门的科室检查，一般都要提前预约或排队等待，程序也相对繁琐。
便捷式超声设备则正好可以弥补这些弱势。首先，掌上超声的易携带性和易操作性，都能大大提高诊断效率，方便进入临床科室，以及下沉到基层；其次，在价格方面，掌上超声也有极大的优势。
上海瑞金医院的超声科主任表示，“大型超声售价 100 万以上，而掌上超声成本极低，利于在基层和临床科室普及，未来可像听诊器一样，成为医生的帮手。同时，掌上超声可以达到很大的量，大型超声一般三甲医院只有 20 台左右，小型超声临床科室每个带组医生都可以配。基层医疗机构若买不起高端仪器，可以用掌上超声达到超声普查目的，还可以下到社区和乡村，应用场景非常广泛。此外，军事领域掌上超声也非常有用，野外作战的需求很大。”
应用广泛具体而言，掌上超声的应用场景主要有三个：医院临床科室，包括床旁检测和ICU急诊；基层医疗市场；院外灾害急救。这是传统大型超声难以触及的增量市场。
第一，随着超声设备的小型化发展，超声技术已走出超声科，进入临床科室，辅助临床医生进行床旁检测，甚至进入急诊科和ICU，挽救生命。比如手术前的麻醉，医生在超声引导下精确施针，可减少麻醉时插入针头的次数。
第二，医疗资源的下沉，基层医疗逐渐崛起。中国广大的基层医疗市场对于超声检查的需求非常巨大。但是当前由于基层医生不会用、看不懂超声，限制了超声检查的普及。为了能让