云南大学始建于1922年，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所世界著名大学之一。1978年，云南大学被国务院确定为全国88所重点大学之一。1996年首批列入国家“211工程”重点建设大学，2017年成为中国首批42所“一流大学”建设高校之一，2018年跻身于中西部14所“以部为主、部省合建”高校行列。