1982年，确立“对外汉语教学”学科名称。

1983年，经教育部批准，北京语言学院（现北京语言大学）在外语系内设置了对外汉语教学专业。

1985年，北京语言学院将这一专业独立成语言文学系。随后，北京外国语学院（现北京外国语大学）、上海外国语学院（现上海外国语大学）、华东师范大学等院校相继开设了类似专业。

1986年，北京语言学院、北京大学开始招收对外汉语教学研究方向的硕士研究生。

1998年，北京语言文化大学（现北京语言大学）开始招收对外汉语方向的博士研究生，对外汉语方向隶属于语言学和应用语言学。

2007年，国务院学位委员会下发关于《汉语国际教育硕士专业学位设置方案》的通知，决定设置汉语国际教育硕士专业学位。全国汉语国际教育专业学位研究生教育指导委员会（以下简称“教指委”）成立，负责指导、协调全国汉语国际教育硕士专业学位教育活动，推动专业学位教育的顺利发展和教育水平的不断提高。北京大学、北京师范大学、北京语言大学等首批24所汉语国际教育硕士专业研究生培养单位启动招生培养，当年共招收1020名在职人员攻读汉语国际教育硕士专业学位。

2009年，开始招收和培养全日制汉语国际教育硕士专业学位研究生。

2012年，教育部颁布的《普通高等学校本科专业目录和专业介绍（2012年）》中，对外汉语专业更名为汉语国际教育。

2018-2019年，为补足高端专业人才培养短板，在国务院学位办大力支持下，教指委深入分析需求，系统总结汉硕专业人才培养和学科建设成果，借鉴“新汉学计划”等中外博士研究生培养经验，与教育专业学位教指委合作在教育博士专业学位下开展汉语国际教育领域研究生培养。北京大学、北京师范大学、华东师范大学等27所高校参与试点。

2022年，国务院学位委员会和教育部面向社会正式发布《研究生教育学科专业目录（2022）》，自2023年起实施。新版目录中，原“汉语国际教育”专业学位类别更名为“国际中文教育”专业学位类别（代码0453），增设博士专业学位，标志着国际中文教育本、硕、博贯通培养体系的正式建成。

目前，198所高校开设硕士专业学位，27所高校试点开展专博培养，累计招收培养数十万中外学生，成为开展国际中文教育的重要力量，为促进中外语言文化交流，增进中国与世界各国人民之间的理解与友谊发挥重要作用。