此次活动由上海世纪出版集团主办，上海人民美术出版社承办，上海市集邮有限公司特别支持，来自文化艺术界的学者、专家，贺友直先生家属、亲友齐聚上海展览中心，深切缅怀纪念这位德高望重，在艺术界和读者中享有盛誉的平民艺术家。
现代连环画兴起于上海，与新中国的成立与发展息息相关，并得到了几代党和国家领导人的指导和关怀。连环画图文相辅、故事性强，重视艺术的教化功能，积极宣传党和国家的政策和主张；传播中华优秀传统文化，提倡与建设理想的新中国相符的传统美德；长于讲述战斗故事，塑造抗日战争、解放战争中涌现的英雄人物。连环画在精神层面上对大众进行鼓舞与引领，将理想主义和现实主义相结合，同时生活气息浓厚、时代感强，满足了大众的文化艺术需求，成为20世纪极具中国特色的现代美术奇观。
贺友直先生是公认的20世纪最具代表性的连环画泰斗和连环画时代的一座里程碑，是中国几代连环画读者的偶像，曾荣获首届“中国美术奖•终身成就奖”和第六届“上海文学艺术奖·终身成就奖”。这位来自民间的平民艺术家，一位以小见大的文化观察者，用他的精炼白描，以“四小”（小动作、小孩儿、小道具、小动物）和“六字要诀”（记得牢，搭得拢）记录平民烟火、时代变迁、大千世界。他的连环画、风俗画，抑或插图、漫画，浓缩了一个时代中普通民众的喜怒哀乐，一笔一划都真实反映人民生活。
用贺老的话说，“都是画给人民大众看的”，自己既不会“为艺术而艺术”，也不会“为谋财而艺术”。贺老从生活中获取创作灵感和素材，从传统艺术中寻求适合的绘画语言，真正把中国绘画的白描艺术与当代生活完美结合起来，解答了“艺术为何”的问题。他身上的平民性、人文性，与他的大格局、大视野，形成了他一生的艺术底色，使之成为上海乃至全国连环画艺术创作的一座“高峰”，也成就了海派艺术的典范。
上海人民美术出版社作为中国连环画出版的重镇，在新中国成立后连环画创作室就拥有100多名连环画创作人员，人称“一百零八将”，走出了以贺老为代表的一大批推动中国连环画发展、代表中国连环画艺术水平、在中国现代连环画史上响当当的艺术家，他们为新中国美术事业的发展做出了积极贡献。上海人民美术出版社党委书记、社长侯培东介绍，此次出版《贺友直全集》（以下称《全集》），从资料收集到编排创意，先后历经7年有余，渗透了出版社和编辑的心血和深厚情感。为连环画家出全集，这在中国出版史上尚属首次。
《全集》收录贺友直先生从艺50多年已发表、部分未发表的美术作品，以及文论、书信等文书。时限上起1949年9月，下迄2016年3月。全集分为26卷，第1卷至第16卷为连环画卷，收录贺友直先生个人创作及与他人合作的连环画200余种，包括深受读者欢迎和喜爱的《山乡巨变》《朝阳沟》《李双双》《白光》《小二黑结婚》《十五贯》等； 第17卷、第18卷是沪甬风俗画卷，收录贺友直先生晚年创作的有关沪甬两地的风俗民情画13种；第19卷至22卷为插图卷；第23卷、第24卷是综合卷，包括组画、水墨和速写等；第25卷是文论卷；第26卷是书信年表卷。
《全集》回顾了贺友直先生的艺术历程，是对贺老艺术成就、艺术思考和艺术精神的一次系统和全面的总结，展示了这位艺术大师对中国传统白描艺术再生创造和改革创新的伟大实践成果。《全集》不仅是贺老个人艺术的展现，更是中国连环画艺术的缩影，对唤起人们对这一传统艺术的重新认识起到积极的推动作用，对于推动中华优秀传统文化和传统艺术创造性转化、创新性发展具有重要意义。
正如上海市美术家协会顾问朱国荣先生在《全集》连环画卷序言中所描述的：“《全集》的问世，其意义并不在于告诉世人他一共画了多少种连环画，而是将贺友直先生一生的绘画艺术，特别是连环画艺术的发展脉络第一次完整地呈现给世人，让读者，尤其是研究者有机会能够全面审视这位中国连环画大师留给我们的艺术遗产，通过对照、比较等阅读方法来进一步了解他的艺术，以及他对中国连环画艺术所做出的巨大贡献，其实这是我们对贺友直艺术大师最有意义的纪念。”
为了深切缅怀贺友直先生，上海人民美术出版社联合上海市集邮有限公司发布的《纪念贺友直诞辰100周年》纪念封，以贺友直先生手绘头像及其所创作的《胖嫂》《朝阳沟》《蛐蛐》《南京路上好八连》等四幅作品为设计元素，活泼典雅，极富艺术趣味及纪念意义，也和《全集》同时发布。
上海市委宣传部副部长、新闻出版局局长徐炯出席首发式并发表讲话，认为贺老是当代上海和中国最具代表性的连环画泰斗和艺术大师之一，其作品堪称中国连环画艺术的高峰。贺老的创作坚持以人民为中心，为时代立传，为人民抒怀，在千百万读者中产生了广泛而深远的影响。徐炯表示，市委宣传部将积极支持上海世纪出版集团和上海人民美术出版社精心组织安排，做好《贺友直全集》的宣传推介和发行工作，实现《贺友直全集》应有的社会效益和社会价值；同时热切期待上海美术出版界贴近时代、贴近生活、贴近人民，全力打响上海文化品牌、打造精品出版高地，以《贺友直全集》的出版为契机，推出