世界排名第一的樊振东首次参加奥运会，男单前两轮免战，第三轮4-0淘汰法国选手莱贝松，1/8决赛4-1拿下葡萄牙选手弗雷塔斯，1/4决赛4-0淘汰韩国选手郑荣植。半决赛，樊振东面对中国台北小将林昀儒，打满七局才以4-3惊险过关。
卫冕冠军马龙也是直接从第三轮打起，以三个4-1接连拿下印度选手阿昌塔、法国名将西蒙-高兹以及埃及黑马选手阿萨-奥马尔。打进四强后，马龙面对德国名将奥恰洛夫，也是苦战七局后以4-3险胜。
首局马龙进入状态很快，打了樊振东一个措手不及，开局就连得7分7-0领先，将主动权掌握在自己手中。此后樊振东才逐渐找到些感觉，不过毕竟大比分落后无力追赶，马龙以11-4轻松先赢一局。
第二局樊振东的发挥有明显提升，与马龙一直胶着到局末阶段，樊振东10-8拿到局点被马龙追至10-10。关键分樊振东还是把握住机会，连续反拉命中，再得2分以12-10取胜扳回一局。
第三局两人继续胶着的局面，前半段攻防转换互不相让，战至6-6后马龙通过正手突破，连得3分拉开到9-6。樊振东连追2分后迫使对手暂停，马龙抢拉命中10-8获得局点，随后侧身再拿1分11-8再下一局。
第四局伊始，樊振东失误增多，马龙上来又是连得3分。樊振东追上2分后，马龙相持变正手空档命中，樊振东反拍相持得手，双方你来我往，樊振东紧紧追不舍，不过马龙始终控制局面，6-5后连得3分，逐渐拉开分差。樊振东追上2分后，马龙抢攻得手10-7拿到局点。樊振东连追2个局点，马龙顶住对手的冲击，正手位反拉再中，11-9又赢一局。
第五局樊振东已经是背水一战，上来就一阵猛攻，马龙有些应对不及，失误增多状态出现起伏，樊振东抓分很紧领先到8-2。马龙无力追分，樊振东一鼓作气以11-3胜出追上一局。
第六局马龙稳住局面，发接发上手迅速，开局拿到3-1的优势。正手的强强对抗，马龙占据上风，打出气势拉开到5-2，樊振东请求暂停。暂停后樊振东抢攻得手后反拉滚网出界，马龙越战越勇连续得手，中局后扩大优势到8-4。面对樊振东的反扑，马龙出手更加果断，关键分打的非常坚决，10-6获得赛点。樊振东变直线追上1个赛点，马龙相持再得手后，最终以11-7锁定胜局。
最终，马龙总比分4-2击败樊振东，成功卫冕拿到奥运男单两连冠，中国代表团拿到东京奥运的第19枚金牌。
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“在这样一个‘国球’的队伍里，不允许输”，因为代表着中国队，哪怕输一局“自己都原谅不了自己”。马龙在第三次参加奥运会前放出这样狠话，当然不输一局只是表达了一种坚定的态度，这位中国男乒队长，囊括奥运会、世锦赛、世界杯、亚运会、亚锦赛、亚洲杯、巡回赛总决赛、全运会单打冠军的超级全满贯男子选手，职业成就早已登峰到极，他能打到现在到底是为了什么？是追逐更高的荣誉，还是对乒乓球的热爱？或许更准确的表达，是这两股欲望的集合体。
东京奥运会，马龙击败樊振东，成功卫冕男单冠军，第四枚奥运金牌，双圈大满贯到手，从登顶前的多年蛰伏，到登顶时的一览众山小，从登顶后伤病导致下滑，到再次成功登顶，马龙进一步提升了自己在众神殿堂中的地位，这一刻，让我们为他的坚守而欢呼。
天才也要熬到27岁才真正出头
“我5岁开始练球，当时父母把我送到少年宫去练习，他们那一辈的人多少都会有乒乓球情结。记得小时候，大人们经常坐在一起看乒乓球比赛，一屋子人隔着屏幕给电视里的运动员们加油。我15岁进入国家队，到现在已经打了27年乒乓球。儿时听到容国团征战赛场的故事，我心潮澎湃，也激励着我在赛场上不畏强手、奋勇争先。”马龙回忆自己的乒乓球生涯，往事一幕幕在脑海中翻滚。
现在的马龙，是超级大满贯得主，甚至说是男乒历史第一人也不为过，但早年刚进入国家队时，他也熬了很久，虽然年轻天赋极佳，但在竞争如此激烈的国乒内部，想要出头是难上加难，拿了第二都没人夸你，这是何等的残酷环境？“进入国家队后才知道，打球的人太多了，教练、师兄和队友都是世界冠军，队里的每个人都拼尽全力，18岁时我就随国家队出征，团体赛获得第一个世界冠军，但外界对国乒期望很大，作为队员只能拿第一，而且在国乒队内，只有拿了大赛单项冠军才能被认可，所以我需要世锦赛单打冠军、奥运冠军来证明自己。”
马龙提到的，是2006年不莱梅团体赛，当时他就随王励勤、王皓和马琳等老大哥一起，“搭车”成为世界冠军，但直至2015年之前，他真正拿的出手的单项世界冠军荣誉，也不过只是2012年世界杯，他知道再多的团体冠军，含金量也不如单打，更何况2011年至2014年间正值张继科完成大满贯且五夺世界大赛冠军的巅峰期，当时的马龙充其量只是中国男乒的第二人，哪怕他已经是公开赛之王，哪怕他高居世界排名第一，哪怕他是团体赛最值得信任的人选。
年少成名没有成为马龙一飞冲天的起点，追逐单打世界冠军之路何其艰难，马龙深有体会。2007年，马龙第一次打世乒赛单打，输给朱世赫止步16强。此后从2009年开始，到2011年、2013年，马龙都能稳稳进入四强，但也都被挡在决赛之外，而且还是同一个人王皓，这还不算2014年世界杯决赛不敌张继科，“当时的我，真是自我怀疑到了顶点，甚至有想过退役，因为已经尝试过各种说法，心理真的是崩溃。”马龙差一点就坚持不下去了，如果他当时退缩了，我们就无法见证一位如此成功的乒乓球运动员了。
虽然多年冲击单打世界冠军无果，但马龙还是选择了继续坚持，继续日复一日的训练，“我不想就这么认输，当你身处深渊、退无可退的时候，眼前就只剩向上这一条路可走。”2015年世乒赛，马龙第五次冲击男单冠军，他又打进了四强，这次站在他对面的不是王皓，而是下一个周期与他相伴的小将樊振东，“又是半决赛，从2009年开始，半决赛就是我的心理障碍，赛前我积极备战，教练也给我做了很多心理建设，还好这一次我赢了，一直赢到了决赛。”4-1击败樊振东，马龙首次打进世乒赛男单决赛，冠军争夺战4-2力克方博，马龙兴奋地站上了球桌庆祝，那一刻他终于可以骄傲的喊出，我是真正的世界冠军了。
超级全满贯险些被伤病击溃
27岁，马龙才拿到第一个世乒赛冠军，但这对他来说只是个开始。2015年底的世界杯，马龙击败樊振东第二次夺冠，而后面等待他的考验就是奥运会了。“我觉得奥运会就是运动员这一生最重要的一场战役，奥运会其实是一个非常重要的平台，你拿到奥运冠军，你可能就像从某个最牛的大学毕业了一样，奥运会也能给你带来一生这种荣耀，或者说你展现最大的舞台，拿奥运冠军会让人记忆一辈子，所以所有运动员才会最喜欢在这个舞台上展现自己。”
在里约，马龙首次参加奥运单打赛事，决赛面对卫冕冠军张继科，马龙以4-0横扫获胜，登上奥运之巅，也完成了属于自己的大满贯伟业，“那届奥运会，我赢得了自己首枚男单金牌，实现了个人大满贯。当国歌奏响、五星红旗高高飘扬，我真切地感受到为国争光是何等荣耀，祖国荣誉是高于一切的。
28岁"高龄"，大满贯荣誉到手，马龙完全可以转身潇洒而去，但此后他对自己的乒乓球事业有了更深刻的认识，“在大多数选手看来，28岁应该可以选择急流勇退了，如果2016年之前，我的目标是拿冠军，那后来的目标就变成能够站在我热爱的球台前继续打球，乒乓球已经成为我生命中无法替代和割舍的一部分。”
进入东京奥运周期，马龙越战越勇，2017年在杜塞尔多夫，马龙成功卫冕世乒赛冠军，当年的全运会又成为男单史上唯一的两连冠得主，尽管樊振东正在迅速崛起，但马龙收割大赛荣誉的脚步从未停止，属于马龙的“时代”依然在继续，他集奥运会、世乒赛、世界杯、亚运会、亚锦赛、亚洲杯、全运会、全锦赛冠军于一身，可以说他就是男子乒坛无可争议的“王中王”。
看着马龙填满一项项荣誉薄，但随着年龄的增长，伤病隐患也随之找了上来，2018年下半年至2019年初，他曾因伤远离国际赛场八个月，其间甚至有三个月完全没有碰球，“从5岁学打球开始，我从来没有这么长时间没碰过乒乓球，教练和医生带我见了许多权威医生，那段时间我的膝盖都是青一块紫一块的，没法训练的日子，我只能练习身体，在很长一段时间里，就算是身体训练稍微一上量，我的膝盖就会肿胀和疼痛。”马龙当时可谓苦不堪言。
那段时间，是马龙运动生涯最艰难的一段时期，甚至曾经在两个月的时间里，就四次去医院抽膝盖里的积液，“伤病恢复的不确定性磨练着我的意志，但我从没有想过放弃，因为乒乓球已经是我生命中无法替代和割舍的一部分，只要还有机会，我就一定要坚持训练，重新回到赛场。随后，2019年布达佩斯世乒赛，马龙连续第三次获得男单冠军，成为1965年庄则栋后首个实现这一成就的男运动员，“这些经历让我充分意识到，对乒乓球的热爱早已融入我的骨子里，流淌在我的血液中。”
王者归来诠释坚持的意义
然而，年岁渐长所带来的伤病麻烦，还是让马龙的状态出现起伏。世乒赛实现三连冠壮举后，马龙在2019年6月又拿到中国公开赛冠军，但此后的一年时间，他又是在与伤病的反复抗争中度过，复出后在2019年世界杯和总决赛上都没能拿到冠军，世界杯更是连负张本智和、林昀儒无缘奖牌，一时间马龙已经老了的论调甚嚣尘上。2020年开年的两站赛事，马龙仍然没能找回状态，德国公开赛拿了两个亚军，卡塔尔公开赛甚至被王楚钦挡在男单八强之外。
不过，疫情后的漫长赛事停摆期，反倒让马龙得到了