麻省理工学院并非只专注做工程而不体验生活美好，校园与波士顿相隔查尔斯河仅364.4英里（正负一英里），在那里，美食家可以尽情享用风味菜肴，体育迷可以位钟爱的球队欢呼雀跃，历史爱好者更能漫步保罗·里维尔（Paul Revere）的街道。只需搭乘坐地铁就能到达海滩，还能在短途旅行中到达Green Mountains或White Mountains等知名景点游览。

麻省理工学院正式成立于1865年，是与日益工业化的美国相关的新型独立教育机构。从那时起，MI就建立了在技术与人文的交汇点上解决公共利益问题的优良传统。

麻省理工学院的创办始于一个发自内心的信念：19世纪的美国教育体系已经从根本上崩溃。MIT的创始人没有将科学教育和实践教育视为根本不相容的教育，而是构想了一种新的教育，将“人与手”、“头脑与双手”、“理论与实践”统一到一个机构内连贯的学习计划中。

1860年，麻省理工学院的创校校长威廉·巴顿·罗杰斯（William Barton Rogers）和他的盟友向马萨诸塞州立法机构申请“麻省理工学院成立法案”，其中包括一个博物馆、一个艺术协会和一所工业科学学校。州政府同意了这一请求，并在波士顿后海湾划拨了土地，条件是该学院继续向公众开放。特许状于1861年4月10日颁发，当时正值南北战争前夕，于是MIT的正式开课时间推迟到1865年。

从一开始，麻省理工学院提供新教育的模式就吸引了很多不同类型的学生。Ellen Swallow Richards是美国第一位获得科学、技术和工程学位的女性，1870年毕业于MIT。她很快成为学校的第一位女教员，帮助建立了公共卫生领域，并创立了许多促进女性科学教育的项目。

麻省理工学院还成为了世界各国学生的灯塔。1866年，MIT招收了第一位国际学生，之后的几十年里，尽管当时出现了一股反移民的本土主义政治情绪，但仍有