清明，是二十四节气中的第5个节气，更是干支历辰月的起始；时间点在农历每年三月初一前后（公历4月4-6日），太阳到达黄经15°时。 《月令七十二候集解》：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”

《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”

《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明节与除、盂、九三节并称中国传统节日四大祭祖节日。

由于清明节是根据节气而定的，故清明是少数与西历大致吻合的中国传统节日。清明为台湾、中国大陆、香港等地唯一根据节气而定的休假日，在澳门则还有冬至。