劳动经济学专业研究劳动这一生产要素投入的经济效益以及与此有关的社会经济问题的经济学科。随着资本主义生产方式的产生和发展，劳资雇佣关系扩展到社会生活的各个领域。与此相联系，劳工问题(包括工资失业、劳动时间、劳动条件、工伤事故与职业病妇女与童工劳动、劳资谈判、罢工等)日益突出，劳工运动不断发展。这是劳动经济学赖以产生的社会背景。其核心是如何以最少的活劳动投入费用取得最大的经济效益，包括微观经济效益和宏观经济效益。