马上要高考了，相信高三学子们都已做好了准备。

古代中国，也有这样全国规模的大型考试，那就是科举考试。今天，我们来了解下古人的“高考”。从宋真宗的《劝学》中，就可以看到读书考取功名的分量——“书中自有千钟粟”“书中自有黄金屋”。

可以说，学而优则仕是古代知识分子最理想的出路。一代代读书人刻苦读书、逐级应试，最终金榜题名、大展宏图，为国家贡献出自己的智慧与力量。

那么，古代一个学子从开始读书到中进士，到底要经历哪些考试呢？是科举中进士难，还是考清华、北大更难呢？

六七十岁的童生很常见

科举，即设科目、举士人，是一种为国家选拔人才的考试制度。隋代，科举考试成为国家选拔官员的重要途径，唐代进一步完善，宋代则增加了科举考试录取的名额。到明清时期，这一制度经过一系列改革后走上顶峰，至光绪三十一年（1905年）清廷宣布废止。

与现在高考的一年一考不同，古代考生参加的科举不只是考一次，并且还不是每年都有的。以清代为例，科举考试分为童试、院试、乡试、会试、殿试几大部分，考试内容多依托四书五经展开，“四书”指《大学》《论语》《孟子》《中庸》的合称，“五经”包括《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五部儒家经典，是读书人参与科举考试的必备。

那么，明清时期科举考试的流程又是怎样的呢？

首先，考生要在自己所在的县、府参加考试，考试通过后成为童生。童生并不一定都是年轻人，很多人六七十岁仍然在这一阶段挣扎。接下来，童生需要参加由各省学政组织的院试，如果顺利通过，就可以被称作秀才了。这个称谓想必大家很熟悉，秀才也有一个专业的名称叫做生员，这一阶层的读书人已经享受一定的特权与优待。比如，秀才见了县官可以不用下跪；秀才还可以免除部分赋税徭役，也可以当私塾先生等。看到这里，你是不是觉得作为秀才身份已经足够啦，其实真正的考验还在后面。

成为秀才后，就有资格参加最低级别的国家级考试——乡试。在清代，各省通常每三年举行一次乡试，主要是在省城中的贡院举办，全省的生员齐聚于此。若能通过乡试，秀才就变成了举人。因为乡试通常在秋天举行，所以也被称为“秋闱”，而放榜之时正值桂花飘香，又称“桂榜”。

乡试分三场考试，每场考三天，所以一共要考九天。一场考试结束前，考生是不允许走出考棚的，所以他们只能在考棚狭小的空间中食用简单的干粮，晚上和衣而眠，非常辛苦。我们所熟悉的《范进中举》，主人公范进就是在乡试中考取了功名。

从范进中举后发疯似的表现来看，中举实属不易。范进处于明代晚期，他之后的清初，朝廷为笼络人心，各省乡试举人中额较多。能有多少呢？《清朝文献通考》中的统计显示，顺治二年（1645年），三年一次的乡试全国总共也只有1638个名额。而随着形势的稳定，各省乡试举人中额逐渐减少，顺治十七年（1660年）的乡试定额甚至“照旧减半”。可以说，在全省考试中名列前茅者才能成为举人。而范进从二十岁开始考试，到五十多岁才考上秀才，却在第一次乡试中就中了广东乡试第七名亚元，算是运气极佳了。（注：乡试中举，第一名称“解元” ，第二名至第十名称为“亚元”）

现实中的中举，可能更加残酷。《聊斋志异》的作者蒲松龄，19岁就中了秀才，结果到71岁的时候还是没能中举。他的笔下，既有“世事年来方阅尽，眼中只觉海天宽”的放下，也有“无似乃祖空白头，一经终老良足羞”的伤感。

进京不易，考试也难

乡试过后，各地的举人就要前往北京参加会试了。会试往往在乡试结束后第二年春天，也被称为“春闱”，天南海北的举人齐聚北京贡院进行考试。很多南方考生千里迢迢进京赶考，他们要在家打点好行李，提前几个月出发，一路北上。（注：清代会试基本在北京举行，也有例外，比如1903年和1904年的会试，是在开封贡院举行的）

沉甸甸的行李中，不仅有衣服、书本、文具，还要带上做饭、烧水的炊具，甚至修理考棚座位的锤子、钉子最好也准备上，主打的就是一切不求人。

左图为清“连进三元”铜镜，右图为清“喜报三元”鎏银镜。古代科举制度中分别称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中第一名，称“连中三元”或“连进三元”。图｜故宫博物院

漫漫赴京赶考路，他们都住在哪？会馆的兴起，就与赶考有关。当年，不少来京应试的举子家境贫寒，住不起商业旅店，于是出现了方便本籍学子，且带有互助慈善性质的会馆。到清代，京城会馆