苏州大学设计学科的办学历史可追溯至创办于1960年的苏州丝绸工学院丝绸美术设计本科专业。1982年，苏州丝绸工学院开始招收第一届设计专业硕士研究生（与原中央工艺美术学院联合培养）。1993年，苏州丝绸工学院获得设计艺术学硕士学位授权资格。1997年，苏州丝绸工学院并入苏州大学，成立了苏州大学艺术学院。2000年，苏州大学成为全国第二家拥有设计艺术学博士学位授予权的高校。设计艺术学为江苏省“十五”重点学科、“十一五”特色学科。2003年，苏州大学艺术学院获得美术学硕士学位授权资格。2005年，学院又获批艺术硕士专业学位授权点资格。

2011年艺术学升格为学科门类后，苏州大学艺术学院共拥有设计学、美术学、艺术学理论3个一级学科硕士授予权，以及艺术硕士（MFA）和工程硕士专业学位授予权。到目前为止，艺术学院已经为国家培养出各类研究生1700余人。目前在校各类硕士研究生约439人。