义务教育制度

美国的义务教育，有29个州从7岁开始，16个州从6岁开始，3个州从5岁开始。义务教育的年限，长则12年，短则8年，一般为9年，通常到16岁结束。美国50个州都规定中学和小学为免费教育。

小学

美国的小学教育宗旨主要是增进儿童的身心健康与发展儿童的强健体格及人格，发展儿童对社会和科学的认识，培养孩子的民主生活的价值观以及有效参与民主社会的技能，同时发展儿童的创造性活动。

在教授科目上，主要注重儿童基本学习能力的培养，开设有英语阅读、写作、文法、拼字以及数学为核心课程。每天的上课时间是早上的七点半到下午的两点，比国内的放学时间要早一个多小时。

小学段一般分为三个学期：第一个学期：8-9月至圣诞节前，第二个学期：新年后至复活节前，第三个学期：复活节后至6月中下旬。

中等教育

美国中学一共是六年，其中包含两年初中和四年高中。整体教育的模式倾向于国内的大学授课模式，采用选修课和学分制管理，注重学生的兴趣爱好挖掘和实际动手能力的培养。鼓励学生自己发现问题，查阅资料再去撰写报告。至于在上课的科目上基本跟国内初高中科目相类似，一样有英语、数学、历史、音乐、体育等。

中学段的学期制一般分为春秋两季，由于春季入学可选择的学校较少，一般建议选择秋季入学。

美国的中学分类比国内的要多，可以分为私立和公立，可以分为男校、女校和男女混校，亦可分为宗教学校和非宗教学校。此处说明一下，去宗教学校的学生并非一定要信仰该校的宗教，只是学校具有宗教背景而已。

高等教育制度

高等教育按规模分为：社区学院（Community College），技术型学院（Institute），文理学院（College）和大学（University）。

美国社区学院（Community College），提供两年制的初级高等教育，毕业后会获得副学士学位（Associate Degree）。又称称初级或技术学院，大部分为公立，多数为地方社区兴办，主要靠公费维持。美国40%的高中毕业生会选择社区大学，社区大学的优势为: 1. 学费低廉，离家近，可以节省食宿费用；2. 学分被大学承认。毕业后可以转学到与社区学院合作的综合大学学习，并获得学士学位； 3.可以半工半读。

美国文理学院（Liberal Arts College），文理学院一般指奉行博雅教育，以本科教育为主，是规模小而精的大学。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。课程设置以基础学科为主，涵盖艺术、人文、自然科学、社会科学等门类， 以此来区别于以职业培训或科学研究为导向的综合性大学及各种专业学校、技术高校。

美国综合型大学：综合性大学下设许多学院和学系。除设大学本科4年课程外，也设有研究生课程；除授予学士学位外，也授予硕士学位。这种大学一般不注重研究工作，也不授予博士学位。

美国研究型大学：特别注重研究工作，虽然也设有4年制大学部，但以研究院为重点，或大学部与研究院并重。它授予学士、硕士和博士三种学位，许多名牌大学都属于这一类。此外，这种大学有些还设有高级专业学院，如法学院、医学院、牙医学院等，通常在取得学士学位后才能进入这种学院，攻读3-5年，获取专业博士学位。

美国学位制度

美国目前实行准学士（Associate Degree）、学士（Bachelor Degree）、硕士（Master Degree）、博士学位（Doctoral Degree）制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完2年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。

按学位性质，可分为学术（研究）学位和专业（专科）学位两种。此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对社会有杰出贡献者的承认。

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