ICD最早用于死亡原因的统计,直至今天仍然是重要的目的之一。目前它是国际上通用的疾病分类方法，自第六次修订以后，加入了对医院疾病的分类。
ICD将一个疾病或一组疾病转换成字母和数字形式的代码，来实现储存/检索/分析和应用，从而达到国内乃至国际间的交流。特别是从第九次修订起，更加照顾到了医院疾病统计、医疗管理和医疗付款等方面的需要，这种演变拓宽了ICD的用途。
ICD-10的修订，在其内容上增补得更加详细，更能反映当前医学发展的现状，但在使用操作方面也变得更为复杂。
ICD-10涉及疾病/损伤和健康问题的分类，共22章，具备科学性/准确性/完整性/适用性和可操作性