由于汉代之前的秀才都是通过举荐为官的，因而绝大多数能获得这份头衔的都是世家大族的人，很难去评判他们真实的学识水平。

在进入了魏晋年间后，朝廷不再使用察举选官制度，而是通过九品中正制选任贤才。但是这种考核方式主要是依据门第出身来评判的，所以在这个时期能入朝为官的都是高门子弟。

到了南北朝时期，察举制被统治者复用。要获得秀才的头衔，还需要通过朝廷设置的对策五问，孝廉等考核。尽管统治者制定了对策考核，但还是会以察举为主要的人才判定标准。

朝代不同，学历不同

时间来到了隋代，隋炀帝为了从地方上收回选拔官吏的权力，遂制定了科举制。这位皇帝尝试着以考试的方式去考察学识并选拔人才，并将“秀才”规定为对科第最高者的称呼。

史书记载，“初秀才科第最高，方略策五条，有上上，上中，上下、中上凡四等”。

但由于隋朝的科考难度系数极高，要考核儒家经义、杂文、时政等内容，因此纵观整个隋代历史，考上秀才的不过十二人，后来的唐朝宰相房玄龄就是其中之一。

假如是隋代的秀才，那他们至少是现在清北复交等高校的博士学历，或者是哈佛、牛津等国外顶尖大学的学历。

到了唐朝时期，统治者为了能从国内选拔出对朝廷真正有用的人才，就对科举制做了一定的改革和完善。比如说唐朝太宗他就扩大了国学招生的规模，从而从天下网罗