为什么博士要穿猩红色？为什么金色独属于校长？学位服的等级区分也不是一个简单的故事。在学士服形态确立之初，尚未有颜色的差异，以色彩作为一种等级标识，是文艺复兴后才普遍出现的情况。
今天我们看到的学位服有披肩，它深受古欧洲连颈帽的影响。所谓连颈帽就是指挂在颈上的套头帽，起初，它具有很强的实 用功能：人们可以方便地将连颈帽戴上或摘下，必要时，通过一条长线把连颈帽缠在颈上防寒取暖，或系于一处防止帽子脱落。有时，它还具备审美装饰效果。这种 来自世俗社会的需求渐渐融贯到学位服的设计中，成为我们今天所见的披肩。同时，15世纪的欧洲还十分流行敞露宽松的服饰风格，开襟式服装十分时兴，常常会 在长袍的前方开一个非常大的尖口，让衬里显露出来，袖口也非常宽大，在袖口的两处会绣上花纹，这也奠定如今学士服的大体形态。
中国目前按照哲学、法学、理学、工学等12个门类分别授予学位，在各个门类下又有十分 庞杂的学科专业，为了进行区别，又防止门类过于繁多难以分清，1994年，国务院学位委员会制订了中国学位服标准，明确地将学科分为文、理、工、农、医、 军事六大类，对应在披肩上以粉、灰、黄、绿、白、红六色进行修饰。
工科学士服披肩到了新中国成立，因为没有建立实行学位制，中国长期没有自己 的学位服，直至1980年，全国人大常委会通过《中华人民共和国学位条例》，新中国开始确立学位制度，配套的学位服问题也被提上议事日程。直至1994 年，国务院正式统一规范学士服，其制沿用至今。