吉首大学创办于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。
学校是国家民委与湖南省人民政府共建高校，国家“中西部高校基础能力建设工程”高校，《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，教育部本科教学工作水平评估优秀学校，湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校，推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生普通高校。2018年获批为博士学位授权单位，在湖南等省市按一本批次录取招生。
学校注重服务地方经济社会发展，承担了一大批国家与地方重大科研项目，学术研究形成了自身特色。社会科学研究以区域经济、民族文化、民族历史为重点，差异哲学、民族人类学、民族传统体育文化、沈从文研究、文化创意产业、旅游经济等研究成果在国内外有较大影响。自然科学研究以武陵山片区特色资源开发、利用与保护为重点，提出了“三带”理论，研发了“米良一号”猕猴桃品种及深度开发，在杜仲、猕猴桃、葛根、椪柑醋等方面取得了一系列有影响的科研成果。
学校打造了富有特色的“湘西民族文化博览园”，建有黄永玉艺术博物馆、沈从文纪念馆等六大文化场馆。
学校拥有招收外国留学生及港澳台学生资格，与美国、英国、韩国、澳大利亚等国家和地区的数十所高校开展了合作交流。实施了学生出国交换交流学习等国际合作交流项目。
2、吉首大学学科评估结果说明：此为第四轮学科评估结果，第五轮评估结果没有向社会公开。
序号学科名称评估结果1哲学C2体育学C3民族学C-4生态学C-3、吉首大学一流本科专业名单序号专业名称等级年度1体育教育国家级20192软件工程国家级20193汉语言文学国家级20204物理学国家级20205旅游管理国家级20206武术与民族传统体育国家级20207化学国家级20208计算机科学与技术国家级20209英语国家级202110工商管理国家级202111经济学国家级202112网络与新媒体国家级202113数学与应用数学国家级202114生物科学国家级202115食品科学与工程国家级202116音乐学国家级202117法学省级201918新闻学省级201919通信工程省级201920临床医学省级201921舞蹈学省级201922环境设计省级201923商务英语省级202024历史学省级202025机械设计制造及其自动化省级202026土木工程省级202027环境工程省级202028城乡规划省级202029针灸推拿学省级202030药学省级202031护理学省级202032会计学省级202033数字媒体艺术省级202034思想政治教育省级202135小学教育省级202136电子信息工程省级20214、吉首大学网友评价1.本人就读于吉首大学。我是从重庆过来读书的，环境挺不错的，凤凰，德夯，还有好多可以野炊，外出登山旅游的地方，相信你会习惯并喜欢的至于吉大，在湖南来说，但排名挺不错的。
2.在湖南省湘西自治州州府吉首市，是一所美丽的学校，那里事环境优美，教学质量与时倶进，很有创造性，学生出来，都能适应社会需要。在张家界市有分校。3.吉首大学林产化工工程湖南省重点实验室是很不错的,近几年取得了一些不错的成绩,省级科研创新平台对研究生的培养和就业是很重要的,希望你认真考虑。4.吉首大学在湘西和张家界都在校园，不过我以过来人的身份，以及（人力资源管理）专业的视野，建议您在选择高校的时候尽量选企事业单位较集中的地方，有利于就业，同时有利于提前你的大学生活品质。至于该学校的护理专业，如果您选择了学校之后中，专应该还是不错的。希望可以为您的选择提供帮助，祝您早日收到理想中的录用通知书。5.吉首大学环境优美，而且伙食超好吃的，学校很大，空气清新，比河南师范大学好100倍！6.还算舒服。有六人间。寝室算宽，环境舒服。离食堂近。总体来说，除了人多点，其他还好的。7.还行啊！！！刚刚入选了号称是“小211工程”的中西100所学校建设高校。师资力量应该不错，刚刚设了博士点，是继长沙，湘潭，衡阳后的第四个博士点。8.吉大很不错的，现在快要升重点了，是湘西北唯一一所综合性大学，这么说可能没什么具体的感觉，可以给你举个现实的例子，每年吉大毕业的时候像联通、移动、电信、邮政这些国有企业会在吉大单独招聘，9.我认为非常好，因为我是刚刚毕业的，吉首大学对我来说就是我自己的家，这是对于本部哈，如果你是去张家界校区的话，那我就不敢保证了，张家界校区没去过，但是据说去张家界门票便宜！我当时是本科上的吉首大学，我认为很不错！10.湖南本科中很不错的学校，就是位置比较偏，而且抬眼望去都是山。环境很好，校园很漂亮。个人觉得那里的生物科学或者生物科学（师范）专业特别棒，经常可以去野外实习，可以看山看海，老师也特别好，而且也都挺有个性，如果想考研，考研率也挺高的。其他的专业就不知道了，但是每个吉大的毕业生都特别怀念母校。