外科学专业是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后,而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的并发症与预后等与外科手术相关的问题。

外科学作为一门基础性临床医学专业，在07年考研热门专业排行榜排名第五，而前几年并未进入前十名。这说明随着物质生活水平的提高，人们对健康和保健意识的增强，再加上人人都要经历生老病死的过程，从而使得医学专业越来越热。而且针对外科医生的工作性质来说，更偏重技术型，需要身体素质较好的人来从事，所以更新换代相对较快，对年轻人才的需求也相对大一些，因此需求市场不易饱和或饱和期相对较短。同时，像神经外科、整形外科、足踝外科等新兴外科专业需要大量的人才来填补空白，在相当长一段时间内这种人才将处于紧缺状态。