作为英联邦国家的加拿大，我们也有自己的音乐考级体系，这个体系由加拿大皇家音乐学院（The Royal Conservatory of Music）来举办，我们平时简称RCM考级。加拿大皇家音乐学院考级委员会（RCM Examinations, RCM）已经运行了130多年，共有30多种不同的乐器分类以及完善的同步理论学习体系，经过百年的运行，考级制度非常完善，从预备级到演奏级全线铺开。
1886年是清光绪十二年，这一年中国的朱德、董必武出生，欧洲卖出了世界上第一辆奔驰汽车，匈牙利钢琴家李斯特去世，美国发明了可口可乐，自由女神像在纽约港揭幕......与此同时，加拿大皇家音乐学院正式成立，至今已有百余年历史，加拿大依靠这个体系在上百年的长河中培养出了众多的音乐家，享誉世界的格伦·古尔德（Glenn Gould）就是这个体系中，于上世纪40年代取得ARCT演奏级证书的加拿大著名钢琴家。
前几天刚出来的结果，第18届肖邦钢琴国际大赛决赛名次揭晓，加拿大华裔钢琴家刘晓禹获得本届比赛冠军，同时第六名的白立君也是我们的华裔钢琴家。前六名中有两名是加拿大人，而且都是华裔，可见这里发达的音乐教育体系和我们勤奋的华人在加拿大古典音乐领域中的贡献。
2021年获得RCM最高等级ARCT演奏家文凭的毕业生，几乎有80%是华裔。来看看它的一些基本情况： The RCM Certificate Program is considered the "gold standard" in many countries for its ability to develop high-calibre musical literacy. Each year, more than 30,000 teachers motivate more than 500,000 students to participate in music-making. The program has been proven to be a powerful tool for developing childrens intellectual, social and creative potential. With a focus on nurturing creativity and developing self-confidence, the program allows students to work at their own pace. The program motivates students, helps them set and achieve goals, and instills a sense of accomplishment as they complete each level.由于加拿大是英法双语国家，所以试卷上都是两种语言。所有级别的理论考试都是加拿大全境统考，尽管加拿大的东西部有4.5小时的时差，当地考试时间还是相同，由于西方人的诚信机制，反正也不怕作弊的，也没人作弊。更有意思的是美国全线采用了加拿大RCM的音乐教育体系，包括所有的教材和试卷，甚至考试时间都和加拿大同步（不过美国是一年考两次）。这一点美国人很聪明，不需要浪费人力物力再次设计，所以严格意义上来说，RCM体系统一了全北美（墨西哥除外），RCM的成绩在全北美有效。另外由于加拿大是英联邦国家之一，所以RCM的成绩所有英联邦国家都被认可。
2020年疫情之前每年举行三次考试，Dec-Jan的冬季考试、May-Jun的春季考试和Aug的夏季考试。在温哥华、多伦多这几个大城市还有一次April的钢琴加试。每次考试都是理论先考、之后是演奏考试。比如Dec是各科理论考试，Jan是演奏考试。
疫情之后这个考试方法有些变化，同时RCM也在不断地扩展机考的范围，所以目前的情况是8级及以下的乐理改为机考，所有级别的音乐史也是机考。其余的理论考试例如各级和声、音乐分析等科目还是采取传统时间笔考，由ZOOM监考。由于RCM系统及其庞大，我们今天先来简单地看一看理论考试的基本要求：
各类乐器四级以下不需要理论成绩，自五级起开始要求，先学理论有助于乐器学习。RCM对所有演奏演唱的考试来说，四级之内并不强求一定要有理论的分数，自五级开始就有了“理论+实践（演奏）”的具体要求了。不要求并不代表不可以先学、或者和演奏课程同期开始学。绝大多数学生的事实证明，这样的效果都好于先考钢琴再集中精力突击理论的割裂学习方式，能够运用所学的理论，更加轻易、透彻地理解作品演奏的要求，理解演奏作品的结构，甚至会帮助学生快速的背出需要记忆的大型作品。
无论理论或演奏哪一项先考，另外一项必须在五年内完成。RCM官方在理论考级大纲中已经明确指明，如果演奏先行，那么相应的理论成绩必须在五年内完成，反之亦然。就可以拿到这个级别的证书。
乐理可以直接参加高八级考试，成绩可以涵盖五六七级。2016年开始的乐理课本一共分为九个级别，自预备级开始到八级结束。RCM要求自五级起就要正式参加乐理的考试，所以五六七八四个级别可以一级一级去考，也可以直接参加八级的考试。但是学习的时候还是要从预备级一本一本的学上去。和声、音乐史不可跳考，每级必考。和声与音乐史都不允许跳考，尤其是音乐史，九级、十级和ARCT的三级音乐史分别讲述了历史上的不同时代，所以不能只参加其中一级的考试，必须每一个级别都要有通过的成绩才会拿到相应级别的演奏证书。跳考并不代表可以直接学高级，必须从初级开始学起。对于RCM的理论体系构成来说，这是个完整的学习体系和考试体系。所以不能够从中切入直接开始学习，必须要从最初级的级别开始，否则后面的课程基本上是天书，听不懂。音乐史倒是不必考虑顺序问题，不过建议按照 “九 / 十 / ARCT” 的顺序，会相应的容易一些。
这套理论体系学完到底有多厉害？可以参考我以前写的文章，基本上学完ARCT，应付考研没啥问题。举两个例子来说，都是三个小时的笔试时间，ARCT的和声可以使用Ger6/减七/变音和弦等方式进行任意远关系的转调；ARCT音乐分析的考试则是分析巴洛克的平均律、古典奏鸣曲全曲、浪漫派艺术歌曲以及近现代的作品或十二音作品......别忘了，他们可都是只有十一、二岁左右的孩子们！