雅思考試主要分為兩大類別，分別是通用模式 (General Training) 和學術模式 (Academic) ， 前者的對象是計劃移民至英語國家、或到英語國家工作的人，後者為打算到英語國家升學、交流或加入英語國家的專業團體的人士而設。 這兩個考試類別的結構一樣，都有聆聽、閱讀、寫作和會話共四個部份，只是閱讀和寫作的題目有不同。

IELTS的會話部份是與考官一對一交流的方式進行，而聆聽、閱讀及寫作部份可以按個人需要，選擇以傳統的紙筆形式考試或選擇電腦模式應試，兩者的考試內容是相同的，紙筆形式就是以紙和筆作答，聆聽部份將使用室內廣播，大概於考試後13天內收到成績； 而電腦模式則要考生透過電腦輸入答案，聆聽部份有獨立耳筒提供，將於試後3 – 5 天收到成績。