救生员是指在对外开放的游泳场所中对游泳者的安全进行有效的观察和防护，并对溺水者进行赴救和在医务人员到来之前进行现场急救的人员。救生员（Lifeguard）是一个技术员工种，使命是水上活动的救护员，保障泳池及海滩使用者的安全，防止遇溺，救助遇溺者。因此，救生员必须要精于水性，有拯救技术。

截止2008年初，中国有游泳场所5万个，游泳救生从业人员却只有2万人，缺口达数十万人，远远不能满足社会的需要。同时，由于没有统一的从业标准和规范，从业人员的业务素质也得不到提高，从业人员队伍极不稳定。造成这一现象的主要原因是季节性非常强，暑假需求量比较大。全年开的游泳池没有几家。所以很多救生员不能作为全职，得不到发展。主要工作（1）对游泳场所的安全进行检查，排除安全隐患；（2）对游泳者的安全进行有效的观察和防护；（3）对溺水者进行现场赴救；（4）对游泳运动中常见的运动损伤进行初步应急处理；（5）在医务人员到来之前，对溺水者进行现场急救；（6）现场人工呼吸和心肺复苏。

2007年11月，游泳救生员成为了劳动和社会保障部正式向社会发布的新职业之一。职业等级共分初级、中级、高级三个等级。初级游泳救生员的报考条件：年龄要求：18至55周岁。身体健康，责任心强，思想作风正派，遵守救生员守则。具有仰泳、蛙泳、侧泳、潜泳、踩水等游泳技能。（1）完成25米速度游（男子22秒以内、女子24秒以内）；（2）潜泳20米以上；（3）徒手踩水3分钟以上；（4）不间断完成200米游泳距离（泳姿不限）。现在去游泳馆里上班一定要有证书游泳馆的救生员必须持有救生员证才能上岗。

社会体育指导员、游泳救生员国家职业技能标准是指导从业人员培养培训、规范职业行为的基本依据。近年来，随着体育健身市场的蓬勃发展，以社会体育指导员、游泳救生员为代表的体育技能人才已成为保护群众基本健身权益和安全，促进体育健身消费市场规范有序发展的重要力量。社会体育指导员和游泳救生员队伍不断发展壮大，截至2019年12月已有57万人通过职业技能考核鉴定获取职业资格证书。此次标准的修订遵循客观性、科学性、前瞻性、规范性、可操作性原则，对从业人员的职业能力、职业素质等方面提出了更高的要求。

自2006年，体育行业职业技能鉴定工作正式开展以来，社会体育指导员和游泳救生员队伍不断发展壮大。截至2019年12月已累计84万人次参加职业技能鉴定，其中57万人通过考核鉴定获取职业资格证书。

通过开展职业技能鉴定，有效提升了体育市场从业人员的职业素质和职业能力，以社会体育指导员为代表的体育技能人才已成为保护群众基本健身权益，促进体育健身消费市场规范有序发展的重要力量。