近兩年「內卷」這個詞在中國被廣泛使用，台灣的部分年輕人也開始使用該詞彙，「內卷」甚至在2021年被中國選為十大熱詞，這兩個字到底代表什麼意思，讓許多第一次看到的人感到一頭霧水。
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內卷這個詞英文是「involution」，而「evolution」是進化的意思，在前面加上了「in」後就變成了向內進化，也就是內卷。其實「內卷」這個詞，是來自於一種社會學概念「內捲化」（又稱過密化），是用來形容社會文化重複勞作、發展遲鈍，講白話來說，到了某一個層次後，就只在一個簡單的層次上重複作業，而毫無發展。
現今，內卷被拿來形容「白熱化的競爭」，也就是在資源有限的情況下，人們為了得到資源，而進行非理性的過度競爭。中國網友就用了一個比喻來形容：當大家都擁有葵花寶典後，如果你不練，就會被打敗，於是所有人都練了，但這樣一來，每個人都會了，也就沒有特別之處了，也沒有人從中受益。
用更簡單的形容方式，就好比一場電影，如果前排的人站起來了，後排的人就只能跟著站起來，最後就會造成原本可以坐著舒服欣賞的電影，變成大家都必須要站著。
隨著「內卷」一詞逐漸被台灣年輕人使用，PTT網友們也開始討論「有什麼詞可以代替內卷？」（圖／擷取自PTT）在PTT上網友也開始討論「有什麼詞可以代替內卷？」不少網友紛紛留言「惡性競爭」、「內鬥」等，更有網友表示「蛋塔效應」和「紅皇后效應」其實都是差不多的概念。
透過《KEYPO大數據關鍵引擎》輿情分析系統可以發現，「內卷」近一年的聲量突破11,243筆，在2020年9月15日因為「內卷」一詞在中國被選為熱門詞，而受到關注，之後網友們也陸續開始使用「內卷」來討論或形容一些情況。
「內卷」近一年聲量趨勢變化。（圖／網路溫度計提供）分析說明分析區間：