心理学一词源于希腊文，意思是关于灵魂的科学。灵魂在希腊文中也有气体或呼吸的意思，因为古代人们认为生命依赖于呼吸，呼吸停止，生命就完结了。随着科学的发展，心理学的对象由灵魂改为心灵。

心理学成为独立学科门类的时间很短，仅有一百多年的历史。心理学作为一门科学，是从1879年德国学者冯特受自然科学的影响，建立心理实验室，脱离思辨性哲学成为一门独立的学科开始的。

心理学研究涉及知觉、认知、情绪、人格、行为、人际关系、社会关系等许多领域，也与日常生活的许多领域——家庭、教育、健康、社会等发生关联。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个体基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个体心理机能在社会行为与社会动力中的角色；同时它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个体的心智。

心理学是时下热门考研学科之一，分为学术型和专业型学位。区别主要体现在以下几个方面：

培养方向不同。学术型的心理学硕士重点方向在于学术研究，要求通晓心理学的应用知识和技术，能在科研部门工作，能从事学术理论深入研究；应用心理学从字面意思看，应用心理硕士就是以实践为导向，培养的倾向是实践操作能力。

学制年限不同。学术型一般学习3年，当然，如果该校实行的是弹性学分制度，也可能2年或是4年毕业；应用心理硕士(专业硕士) 通常学制为2年，按培养计划上要求，这两年中实践或实习时间不得少于半年。

专业方向不同。心理学研究生(学术型)专业方向为基础心理学、发展与教育学心理学、应用心理学等；应用心理硕士(专业硕士)则是与社会实际紧密联系的相关专业方向。

颁发证书有所不同。学术型颁发证书通常以教育学为主；应用心理硕士分为多种情况：北京大学、北京师范大学、华东师范大学这样的招生单位颁发的是应用心理硕士专业学位，而其他招生单位颁发的是教育学硕士学位或者理学硕士学位等。【详细】