宋朝科举考试制度在沿袭唐制的基础之上，得到了进一步的完善和发展。宋朝科举考试主要有贡举、武举、童子举、制举、词科等，其中影响最大的是贡举制度。

贡举是指士子通过地方考试后贡之于朝廷之意。宋初，贡举每年举行一次，仁宗时改为两年一次，到神宗时改为三年一次，以后相沿不改，成为定制。

1、应试资格

宋初对举子参加科举考试并无过多的限制。徽宗时期规定，只有取得太学资格的生员才能参加科举，这项政策直到宣和三年才被罢除，此后对举人的学历再无要求。另外，服丧期间的举子，曾受过杖刑以上处罚者以及僧人、道士、吏人，不得参加科举考试。同时，宋王朝放宽了对工商业者应举的限制。

2、考试程序

宋初承唐旧制，分为解试、省试两级，太祖开宝六年实行殿试制度，于是宋代科举考试制度开始固定为三级。

解试：解试之前，由各县对本地士子的资格等进行审查，保送至州，知州等加以复核。之后参加州级文化考试，择优录取。若举人考试合格，即由州、转运司或太学按解额解送礼部。

省试：省试是由尚书省礼部主持的全国举子考试，又称礼部试。礼部负责查验解试合格人员的名单，审核考生资格，组织考试。合格举人，由贡院放榜，正式奏明朝廷。

殿试：殿试又称御试、亲试、廷试，是科举考试中最高一级的考试。举人经过省试，须再参加殿试，才算是真正登科。政府安排专门的官员负责出题、监考、阅卷等考试事宜。考试结束后，由皇帝主持唱名仪式，合格者按成绩高低授本科及第、出身、同出身，前三名称为状元、榜眼、探花。

3、考试科目及内容

进士科：墨义是考查学生对经书的背诵和默写能力。仁宗庆历四年三月改革科举，罢帖经、墨义，试经史、时务策论等，庆历新政失败后也随之被罢除。神宗熙宁四年王安石变法，颁布贡举新制，罢诗赋，考试墨义、帖经。

诸科：除进士科外，还设有经、传、礼、史、法等诸多科目，统称为“诸科”。在考查内容方面各有侧重，或侧重对儒经的默诵、理解，或注重对礼法、专史和律令的掌握。

明经新科：仁宗嘉祐二年设明经新科，是为革除科举弊病而特设的科目，考试大经、中经、小经[61各一。其出身与进士同。进士科是宋代科举设置最早的科目，也是历朝科举中最主要的科目。诸科在宋朝科举中的地位比进士要低，故宋代有“焚香礼进士，撤幕待经生”的诗句。在诸科之中，录取的数量以学究为多，而其待遇以九经为最高。

武举又称武选，是宋代选拔军事人才的主要途径，也是宋代科举制度的重要组成部分。唐代已有武举，有军谋越众、军谋宏达、材任将帅等科，以武艺高下取人。宋代武举正式确立始于仁宗天圣八年，但因武举所设科目流于形式，缺乏军事上的实用价值，所选拔的人才良莠不齐，皇祐元年废罢武举。

英宗治平元年再置，沿至南宋末年。然而，由于两宋统治者历来重用进士出身的文官，士人有能力应进士举者，便不屑于应武举，因而宋朝武举并未选拔出多少将帅之才，这在一定程度上对宋代军事产生了不利的影响。殿试考骑射和对策，以弓马骑射成绩决定等级高下，以对策成绩决定录取与否。对策的内容以边防、时务为主，多问与兵法、军事战争有关的内容。