自1949年以来，我国研究生教育走过了探索与发展的70年，研究生教育经历了从小到大、由弱到强、快速发展的过程。1999年随着本科生招生规模的扩大，研究生教育的规模也在急剧扩张，使我国迅速跨入研究生教育大国的行列。

2019年我国研究生招生91.7万人，其中硕士研究生招生人数约80.5万人，博士研究生招生超过10万人。较1949年招生242人，招生人数增长3789倍。在《学位与研究生教育发展“十三五”规划》指导下，预计2020年招生人数将进一步增加。回顾过去的70年，中国研究生教育大致经历了五个时期：初始探索期（1949-1977）、恢复发展期（1978-1988）、稳步发展期（1989-1998）、快速发展期（1999-2009），内涵发展期（2010-至今）。

1949年至1977年间，全国硕士研究生招生人数最初不足500人，在1953年招生人数达到近3000人后，1957年招收研究生方式由入学考试改为推荐。1965年招生人数为1456人，之后停止研究生招生长达12年。1966年开始，全国停止招收研究生，直至1978年恢复。

全国硕士研究生招生人数在1978年至1980年间小幅减少后，在1980年至1985年间逐年增加，随后在1986年至1988年三年期间招生人数逐年下降。

1978年，教育部印发《关于高等学校1978年研究生招生工作安排意见》，决定将1977、1978两年研究生的招生工作合并进行。在经历过1978至1979两年时间的恢复后，研究生招生人数自1981年起，连续四年逐年增加。截至1988年，硕士研究生招生人数由1978年的1万余人增加至3万余人。

1980年2月，《中华人民共和国学位条例》颁布，1981年教育部下达《关于做好1981年攻读博士学位研究生招生工作的通知》，决定“开始招收博士生”。

1982年招收博士研究生302名，1984年后博士招生人数上升。1988年招生人数达到3262人，较1984年翻了10倍。

进入20世纪90年代初，党的十四大提出“把教育放在优先发展的战略地位”，在这一时期，招生单位的招生自主权在一定程度上有所扩大，专业学位研究生招生开始起步。1990年，工商管理硕士专业学位成为我国第一个开展试点的专业学位。据统计，在1989年至1998年间，全国硕士研究生招生人数由1989年的不足25000人增加至1998年的5.7万余人，博士研究生招生人数由1989年的2776人增加至1998年的1.5万人。

1999年至2009年期间，硕士研究生招生人数的逐年增加是这一时期研究生招生工作的主要特征之一。1999年，我国高等教育由精英阶段向大众化阶段演进，本科招生的扩张必然促进研究生教育的相应发展。自1999年开始，硕士研究生招生人数逐年增加，全国硕士研究生招生人数在2009年达到45万人。

博士研究生招生人数的增长在这一阶段趋缓，2004年，博士招生人数突破5万人。

2010年以来，全国研究生招生人数由2010年的招生不足55万人，到2019年增至91.7万人。硕士研究生在2017年后由于非全日制纳入统考，招生人数出现明显的涨幅，2018年招生人数达到76.2万余人。博士研究生招生规模也有较为明显的增长，2018年为9.6万人，2019年超过10万人。

整体来看，2010年至今，研究生招生规模增长速度整体有所放缓，研究生教育由外延式扩张阶段逐步向内涵式发展阶段转变。

1949年到1977年，我国研究生招生人数增长较为缓慢，累计为两万余人。1978年到2019年的四十一年间，研究生教育快速发展，招生人数累计达到1082万人，其中硕士研究生约943万人。我国博士研究生从1981年开始招生，自1981到2019年，招生人数约137万人。

随着研究生招生人数的不断增长，毕业生规模也在不断扩大。从1949年到1969年，我国研究生毕业人数数量呈现浮动变化趋势，累计达20943人。1970年开始，全国研究生毕业人数减少为零，直至1978年恢复研究生招生。

从1978年到2019年的41年间，我国研究生毕业人数持续增长。尤其是在2002年后，增幅明显上升。2003年，我国研究生毕业人数首次超过10万，到2013年，研究生毕业人数超过50万。从1978年到2019年研究生毕业人数累计达776万余人。

人口和经济水平是决定硕士、博士的发展规模的重要因素，目前我国的硕士、博士研究生培养规模与经济发展规模的比例关系，达到了发达国家平均水平，超过了英国、德国、澳大利亚等国家。但从人口博士、硕士比看，我国人口博士比是发达国家的近5倍，人口硕士比是发达国家的近3倍，远低于发达国家。

我国经济面临转型升级，有质量的中高速发展将是常态，对高端人才的需求也会越来越迫切，在《学位与研究生教育发展“十三五”规划》的影响下，我国研究生规模进一步扩大的同时，研究生教育向内涵式发展转变。高质量研究生教育支撑国家“双一流”建设，为我国研究生教育由大国向强国迈进提供保障。