本书系统阐明了民间文学的基本知识、基本理论、代表作品和研究方法，内容包括民间文学的特性、社会价值，民间神话、传说、故事、笑话、寓言、童话以及民间歌谣、谚语、谜语、长诗、曲艺、民间小戏等类型，搜集整理民间文学的原则，立体描写方法等，在论述中夹叙夹议，以大量事例和作品说明理论问题，是很好的民间文学入门教材，被多所高校采用，作为中文系民间文学基础课教材畅销多年，列入“北京高等教育精品教材立项项目”，并被评为“北京大学优秀教材”。自1981年初版以来，不断增订、修改，1996年获意大利巴勒莫人类学国际中心之“彼得奖”。本次增订出第五版，增加了关于“非遗”保护的新内容，也增补了近年来在各类民间文学体裁和民间文学总论方面的新成果，内容更丰富、全面。